John Legend lansează „Muse”, un album cu 16 piese realizat în întregime alături de Pharrell Williams. Materialul marchează o schimbare de direcție pentru artistul cunoscut pentru balade precum „All of Me” și „Ordinary People”.
La sugestia lui Pharrell Williams, Legend își modifică în anumite momente stilul vocal și interpretează versurile într-o manieră apropiată de conversație. Piesa „Fireflies” este unul dintre exemplele oferite de cântăreț, care spune că unele fragmente sunt rostite aproape ca un discurs, nu cântate în formula tradițională.
„Unul dintre lucrurile pe care m-a încurajat să le fac în anumite piese a fost să cânt într-un mod ca și cum aș purta o conversație”, a explicat John Legend. Artistul consideră că abordarea funcționează tocmai pentru că Williams l-a provocat să încerce ceva ce nu mai făcuse până atunci.
Cea mai mare parte a albumului a fost înregistrată în studioul lui Pharrell Williams din sediul parizian al casei de modă Louis Vuitton. Proiectul a prins contur după ce Legend a participat la piesa „The Birds Don’t Sing”, realizată împreună cu grupul Clipse, iar colaborarea l-a determinat pe producător să construiască un album în jurul vocii sale.
O colaborare construită în timp
John Legend și Pharrell Williams lucrează împreună de mai bine de 20 de ani, însă „Muse” este primul album realizat integral de cei doi. La începutul carierei sale, Legend a colaborat îndeaproape cu Kanye West, care avea un rol important în producția executivă a albumelor sale.
Artistul spune că acum are mai multă libertate în alegerea direcției muzicale și beneficiază de încrederea casei de discuri Republic Records. „Îmi doresc ca fiecare proiect să fie cel mai bun al meu, fiecare album să fie cel mai bun album al meu. Asta înseamnă să continui să mă autodepășesc, să-mi asum noi provocări și să nu mă bazez pe tot ceea ce am realizat până acum”, a declarat el.
Câștigător al premiilor Emmy, Grammy, Oscar și Tony, Legend afirmă că succesul pieselor sale consacrate nu i-a restrâns libertatea creativă. Dimpotrivă, notorietatea i-a oferit mai multă siguranță pentru a lua decizii artistice și pentru a testa formule noi.
Influența hip-hopului rămâne importantă în parcursul său, după colaborări cu artiști precum Lauryn Hill, Jay-Z, Nipsey Hussle, Rick Ross și Clipse. Legend a povestit că Jay-Z i-a spus la un moment dat: „Tu ești vocea noastră”.
Cântărețul consideră că rapperii îl invită pe piesele lor atunci când cred că poate aduce un element aparte. „Îmi place că hip-hopul reprezintă o parte atât de importantă a moștenirii mele artistice și a muzicii pe care am creat-o de-a lungul anilor”, a adăugat el.
John Legend scrie pentru Broadway
În paralel cu lansarea lui „Muse”, John Legend compune muzica pentru o nouă adaptare muzicală a filmului „Imitation of Life”. Spectacolul, care va avea premiera în decembrie la The Shed, în New York, reprezintă prima sa partitură originală destinată scenei.
Musicalul explorează teme precum identitatea și o așază pe Delilah, un personaj feminin de culoare, în centrul poveștii. Proiectul le oferă creatorilor ocazia de a reinterpreta narațiunea din perspectiva unor artiști de culoare.
„Ceea ce ni s-a părut interesant a fost provocarea de a scrie această poveste din perspectiva unor creatori de culoare și de a o pune pe Delilah în centrul narațiunii într-un mod în care nu a mai fost până acum”, a spus Legend.
Transformarea poveștii într-un musical îl poartă și către o perioadă esențială pentru cultura americană: Renașterea din Harlem și era jazzului. Pentru artist, această etapă reprezintă o nouă provocare, la fel ca schimbarea de abordare vocală de pe „Muse”.
John Legend spune că, în această perioadă a carierei, principala sa preocupare este să păstreze un standard ridicat și să nu devină comod. „Nu vreau să devin comod. Vreau să continui să-mi impun standarde înalte și să cer același lucru de la tot ceea ce lansez. Refuz să mă bazez doar pe realizările din trecut”, a conchis artistul.
